Autisme is een pervasieve (diep doordringende) ontwikkelingsstoornis. Een Autistisch Spectrum Stoornis (ASS) wordt met name gekenmerkt door beperkingen in de sociale interactie en communicatie en herhaaldelijke handelingen. Autisme is al aanwezig voor iemands geboorte en is voor het derde levensjaar meestal niet merkbaar. Ernstig autistische personen kunnen niet zelfstandig functioneren. Een ASS kan niet worden genezen. Over de oorzaak van een Autistisch Spectrum Stoornis is tot op heden weinig concreets vastgesteld. Er zijn echter volop theorieën bekend.
Autisme: verwarrend…
De ASS wordt vaak verward met syndromen die autistisch gedrag met zich meebrengen, waaronder:
- Syndroom van Kanner (“klassiek autisme”)
- HFA (hoogfunctionerend autisme) = zonder verstandelijke handicap
- Syndroom van Asperger (afwijkende pervasieve ontwikkelingsstoornis)
Halverwege de twintigste eeuw werd ASS zelfs verward met o.a. eenzelvig en/of psychotisch gedrag en schizofrenie.
Vaststelling van Autistisch Spectrum Stoornis
Het vaststellen van autisme is een lastige opgave. Autistisch gedrag komt namelijk bij uiteenlopende aandoeningen voor (veel meer nog dan bovenstaand rijtje). Pas sinds eind twintigste eeuw wordt de ASS regelmatig erkend bij alle leeftijdscategorieën met een “normale begaafdheid” en niet hoofdzakelijk vastgesteld bij jonge kinderen met een verstandelijke handicap. Autisten zijn dan ook niet per definitie verstandelijk gehandicapt en een Autistisch Spectrum Stoornis (ASS) kan zelfs volledig losstaan van iemands intelligentie.
Symptomen van een ASS
Een Autisme Spectrum Stoornis (ASS) wordt beschouwd als een ontwikkelingsstoornis met een neurologische oorzaak. De hersenen van autisten functioneren namelijk anders, waardoor waarnemingen uit losse, verbandloze fragmenten bestaan. In het hoofd van een autist is het een chaos en hoe meer impressies, des te groter deze chaos wordt. De drie belangrijkste kenmerken van een ASS zijn afwijkingen in de:
- Communicatie (uiten en begrijpen)
- Verbeelding
- Sociale interactie
Autisme uit zich bijvoorbeeld in:
- Communicatiestoornissen
- Herhaling van handelingen
- Vasthouden aan rituelen & gewoonten
- Dwangmatig gedrag
- Hekel aan veranderingen
- Extreme behoefte aan structuur
- Onvermogen om “het grote geheel” te zien
Concreet versus abstract…
Veel autisten gaan relatief goed om met letterlijke en concrete zaken, maar juist niet met abstracte zaken, zoals woordgrappen, sarcasme, spreekwoorden en emotionaliteit. Kortom: hoe abstracter een begrip, des te moeilijker het te vatten is voor een autistisch persoon. Omgekeerd is het verhaal van een autist lastig te volgen voor een ander (fragmentarisch & onsamenhangend).
Autisme behandelen
Een Autistisch Spectrum Stoornis (ASS) is niet te genezen, maar wel te behandelen. Behandeling richt zich met name op:
- Verbetering van de communicatieve vaardigheden
- Inperken van stereotype gedragingen
- Stimuleren en optimaliseren van sociale interactie
- Leveren van opvoedingsondersteuning
- Medicatie (o.a. antipsychotica en antidepressiva)
- Therapie
- Zelfhulpgroepen
Deel hieronder jouw opvattingen, vragen,ervaringen en bevindingen t.a.v. autisme en de Autistisch Spectrum Stoornis (ASS)…